「網絡打手」自互聯網興起後滲透各網上論壇，但一直工作保持低調，只是偶有失手個案，被網民「起底」。不過，最近本港有公司刊登招聘廣告，開宗明義請打手，令該地下行業曝光。其實，近年不少企業，尤其面向消費者商戶，均有聘請網絡打手。主要作用是代公司在網絡上建立聲譽，甚至踐踏對手。成功者，能刺激產品或服務暢銷，帶動盈利增長，但失敗被揭發者卻慘成過街老鼠，甚至影響公司股價。

在Web 2.0時代，強調用戶產生內容（User Generated Content），社交網、討論區和評論網站成為網民「聚腳點」，影響網民的消費習慣。例如選購產品前，或光顧食肆前，都會先上網查一查，包括參考其他用戶的評價。於是衍生了網絡打手一職，受僱在網上為產品「讚好」。

為自家產品說好話，尚且無可厚非，不過，近來打擊對手亦成為這批網絡打手的工作，更甚者會向對手盲目給「負評」。一旦若來網民反感，為免公司形象受損，即企業與打手劃清界線，但仍暗地裏僱用，繼續造勢。

網絡打手不僅在香港活躍，內地情況更普遍，社交網、微博和論壇社區，無處不在。因為數量眾多，被外界形容為「網絡水軍」，亦有內地打手按留言數目計算薪酬，每個0.5元人民幣，因此有「五毛黨」的外號。

此種宣傳方法的盛行，當然因為背後的好處不少。利用病毒營銷（Viral Marketing），產品訊息在社群內快速傳開，打手營造「民意」或將用戶的正面評價進一步放大。不過當然，若要公開找到一些成功例子其實不易，只因打手形象負面，大部分企業不願公開承認。

只不過，做得太過分而失敗的例子卻有不少，例如蒙牛（2319）去年10月被揭發聘用公關顧問打擊對手伊利，蒙牛更有高管因此被捕。消息傳出當日，對股價帶來沖擊。

目前，內地網絡打手已經發展成一個頗有規模的行業，據中國國際公共關係協會（CIPRA）抽樣調查數據顯示，網絡公關業去年服務收入逾10億元人民幣。

隨着網民數量增加，網上言論威力愈來愈大，稍不留神，有機會帶來負面影響。目前網絡搜尋器支援實時討論區留言搜尋，投資者「做功課」時，不妨從中找出投資對象的「民情」，尤其面向大眾的零售商，銷情容易受輿論影響。

MEL