最近市場開始討論4G網絡，各電訊商鬥快推出服務，被視為電訊股下一個投資機會。其實，3G網絡已有十年歷史，步向4G是自然不過的事。目前，4G網絡主要有長期演進技術（Long Term Evolution，LTE）和TD-LTE兩種制式，而後者是中國主導的技術。這是中國電訊業走向國際的機會，確是有利設備製造商和手機商。不過，中國的3G網絡上馬不足兩年，就要再向前走。中國準備好嗎？
電訊商和網絡設備商的4G網絡如箭在弦，爭先獲得「全球首個甚麼甚麼」的認威名銜。例如：中移動（941）在世博示範全球首個TD-LTE流動方案、挪威奧斯陸推出全球首個商用4G網絡，甚至，上星期中興（763）在香港電訊商CSL的LTE網絡上，實現首個4G網絡與2G／3G網絡的通話（4G和現有網絡技術不同，此前不能互通電話）。
事實上，曾有不同流動寬頻的技術問鼎4G標準，如國際電機電子工程師學會（IEEE）主推的WiMAX、3GPP的LTE和國產的TD-LTE。不過，WiMAX因成本昂貴而被Out出局，只有台灣的營運商採用。而去年香港電訊管理局發出流動寬頻牌照時，競投的營運商包括電訊盈科（008）與和電香港（215）合組的公司、中移動香港及CSL，都傾向採用LTE技術。至於TD-LTE，則有多個外國營運商將會採用。
銜接情況令人擔心
內地三家電訊營運商之中，以中移動最積極，甚至有明確時間表發展4G網絡，是最積極的一家。中移動計劃以北京、上海、廣州、深圳、南京和廈門作試點城市，共建3600個基站，較3G時的試用點多1倍。另外兩家較小的營運商中聯通（762）和中電訊（728）雖然一直未提及4G策略，但相信兩者低調布局，不久將會有所行動。
其實，中國電訊業的3G時代曾一度與全球營運商脫軌，遲遲未推出服務。如今主導的TD-LTE將會走向國際，難免對此技術寄予厚望。然而，中國的3G和4G銜接情況確是令人擔心。
擔心的不是技術未能做好，而是用戶的需求還未到。工訊部於2009年初發出3G牌照時，要求三家營運商在2011年底有1.5億用戶。可是，截至今年9月底，中國的3G用戶有3499萬，即只完成目標的兩成三。如今還有一年多的時間，電訊商能否成功「跑數」倒是疑問。
加上，中移動CEO李躍早前的「洩氣言論」，更令辛思維不敢有期望。
數據難賺錢CEO洩氣
李躍表示，公司過去靠話音和短訊業務令營業額迅速增長，2009年之前每年有雙位數字增幅，但今年的增長只是個位數。
他又指出，雖然數據用量每年倍增，但並未帶來可觀收入，甚至認為前景不樂觀。
要知道，3G網絡的重點是流動數據，加上智能手機的興起，更促進用戶多用流動數據服務，成為營運商業務增長的亮點。數碼通（315）今年上半年就是靠iPhone帶動數據收入，令純利大增6倍。即使是外國的AT&T和Verizon，也憑數據業務刺激收入大幅增長。
設備商平價攻海外
4G網絡更是流動寬頻技術，初期的數據速度達100Mbps，較3G網絡快10倍，接近目前家居寬頻的速度。就連現在常用的話音通話，都是利用VoLTE（Voice over LTE）技術在數據網絡進行。
如果中移動未能在3G用戶身上賺取數據收入，更惶論4G時代。從用戶數目上看，2G用戶還未積極投入3G，哪有準備進入4G呢？
雖然中移動用戶未準備「演進」到4G時代，但設備商早已作好準備。中興和華為預計明年的LTE商用訂單增長1倍，分別達14個和36個營運商，同時也分別為全球40個和70個營運商進行4G網絡測試。
摩根士丹利則看好中興的前景，指TD-LTE將在明年初展出，加上來自印度、中東和歐洲的訂單，將會刺激業績增長。
事實上，中國的電訊設備商近年加強研發實力，以及走低價策略，成功吸納外國市場。思科（Cisco）首席執行長錢伯斯（John Chambers）上周在股東大會上，因業績大幅下跌而道歉，並指出中國的電訊設備商是最大的競爭對手，可見，兩家電訊設備商比營運商的4G策略更為成功。
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