呷一口香滑的咖啡是人生一大樂事。咖啡文化不僅滲透香港每一個角落，成為一種風尚，喝咖啡的風氣亦拓展至內地大城市。外資品牌星巴克（Starbucks）新近宣布，從合營的公司手上購回經營權，欲加強對中國市場的控制，如此變化勢與華潤創業（291）新購下的Pacific Coffee展開一場你爭我奪的好戲。
星巴克透露，對港澳及南中國的咖啡策略作出調整，集團將向合作夥伴美心購入廣東、海南、四川、陝西、湖北及重慶業務全部股份，如此一來，星巴克將更直接掌握這6個省市的經營。
看好中國潛力
星巴克總公司在南中國向來與美心「拍住上」，是次購回6個省市經營權，相信是星巴克眼見市場成熟，欲親自領軍拓展業務，以求在開店和產品傳銷方面更得心應手。
以往，中國市場佔星巴克營業額一個很少的百分比，而透過地區代理模式，星巴克投入的成本亦不多。不過，年輕一代對咖啡的興趣愈來愈濃，咖啡人口增長，大城市的咖啡店愈開愈多，作為全球咖啡一哥的星巴克，對這個生機勃勃的市場，當然愈來愈重視。
細看條款安排，星巴克總公司把原來與美心合作的港澳業務，交給美心全權打理，作為換取6省話事權，可見集團經過計算後，認為6省業務較港澳更具戰略價值，要親自操刀處理。
說實在，在租金上漲的環境下，在香港經營的咖啡店亦面對一定挑戰。近年，租金上升令到「Paris」一類樓上舖咖啡店的規模迅速萎縮，如今地產市道愈來愈蓬勃，租金佔整體成本不斷上升，把經營權交給熟悉香港經營環境的美心，也是一個明智的決定。
星巴克的成功並非偶然，皆因集團在保持質素方面一絲不苟，集團每天會系統地抽查售出咖啡是否合乎品質水準，故此全球1.5萬間分店售賣的產品均能保持高質素。
星巴克加強對中國經營權的控制，少不免要與華創旗下的Pacific Coffee交手，在商場上決定誰是中國咖啡一哥。
華潤創業於去年6月向其士泛亞（508）購入Pacific Coffee大中華區經營權，現時已把分店數目由80間增至100間，位於廣州的首間分店已率先亮相，還搞搞新意思，推出iPhone應用程式，可在網上尋找店址及優惠。
Pacific Coffee納入華創旗下不足一年，現在說回報言之尚早。上任經營者其士泛亞經營期間專注於香港開店，將其湊得快高長大，在售給華創前，已是一盤每年收入5億元的生意。華創收購後加快於內地發展，實在有力和Starbucks一較高下。
迎接華創挑戰
華創在內地有經營超級市場、酒窖甚至兒童用品店，可在旗下零售店旁開設Pacific Coffee品牌店，模式好像宜家在家具店內所開的咖啡店，以收刺激人流之效，舖租也要便宜一些。華創在收購之初，便表示旗下2000個超市零售點中，有200個是適合開店。
順帶一提，華創的零售業務以往給人老派印象，如中藝、華潤百貨等，似與咖啡文化風馬牛不相及，但集團近年在改造華潤超市形象方面做得頗為成功，拓展「Ole」一類高級超市，又進軍酒窖業務，就算自家品牌怡寶蒸餾水業務，品牌也搞得年輕化。
星巴克於上世紀90年代開始，把不同地區的經營權授予不同經營商，預期星巴克在管理合約屆滿後，收回其他省份的管理合約，甚或與經營商洽商購回經營權。當然，這個高增長市場絕對不只是Starbucks和Pacific Coffee所獨享，麥斯威爾、雀巢等參與者隨時可以加入競爭，誰是中國咖啡市場的一哥？一場你追我趕的好戲，將在中國這片土地上演。
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